¡La historia de Plutón es un verdadero enigma! En 1930, cuando lo descubrieron, todos pensaron que era como otro planeta parecido a la Tierra.
Pero, con el tiempo, se descubrió que tenía compañeros en su órbita y no se ajustaba a la definición de planeta.
Ahí comenzó la controversia. Los científicos se dieron cuenta de que Plutón estaba en un vecindario lleno de objetos similares, más allá de Neptuno. Era pequeño y su órbita no era como la de los otros planetas.
Finalmente, en 2006, la comunidad científica decidió que ya no era un planeta, sino un «planeta enano».
Esto desató un gran debate. Plutón nos enseña que la ciencia es un proceso en constante evolución, y nuestro entendimiento del universo cambia con el tiempo.
A pesar de su nuevo título, Plutón sigue siendo un misterio intrigante que nos recuerda lo sorprendente y diverso que es nuestro sistema solar.
- Un día son: 153 horas
- Radio: 1.151 kilómetros
- Un año es: 248 años terrestres
- Distancia al Sol: 5.900 millones de kilómetros
- Lunas: 5
- Tipo de planeta: enano
¿Hubo vida en Plutón?
¿Vida en Plutón? Bueno, es un tema intrigante. Se ha especulado que bajo la superficie de este pequeño mundo, hay un océano, ¡sí, un océano! Esto se basa en observaciones de la sonda New Horizons de la NASA en 2015. Las imágenes sugerían la existencia de agua bajo esa superficie helada.
También se ha hablado de la posibilidad de amoníaco, que podría proporcionar un ambiente para formas de vida extremadamente primitivas, quizás microorganismos.
Pero antes de imaginar a Plutón como un paraíso para extraterrestres, hay un pequeño detalle: ¡hace frío! Las temperaturas caen hasta unos congelantes -270 grados Celsius. ¡Casi nada se mueve a esa temperatura!
Así que, por ahora, Plutón es un lugar de intrigas y preguntas, pero la vida tal como la conocemos en la Tierra podría tener un tiempo difícil allí.
Aún así, la exploración continúa y ¿quién sabe lo que descubriremos en el futuro?
Plutón y Caronte como se ve por la New Horizons (11 de julio de 2015)
Tamaño y distancia de Plutón
¡Hablemos de Plutón! Este pequeño planeta enano es realmente diminuto, con un radio de tan solo 1,188.3 km. Sorprendentemente, es más chico que nuestra propia luna.
¿Y su ubicación? Plutón está lejos, muy lejos. Se encuentra a unos enormes 5,934,456,500 kilómetros del Sol. Esta distancia lo convierte en el noveno cuerpo más alejado de nuestra estrella solar.
Otra cosa interesante es que Plutón es un objeto transneptuniano, lo que significa que su órbita lo lleva alrededor de Neptuno, otro gigante de nuestro sistema solar.
Aunque Plutón ha pasado por un montón de cambios de clasificación, sigue siendo un enigma intrigante en el cosmos.
Comparación de Plutón, Caronte, la Tierra y la Luna
Orbita y rotación
Plutón es un poco inusual. No sigue una órbita circular alrededor del Sol, sino una forma ovalada.
A veces está más cerca del Sol, otras veces más lejos. Imagina un columpio que se mueve de cerca a lejos. Plutón viaja entre 4,436,820,000 y 7,375,930,000 kilómetros del Sol.
En cuanto a su rotación, Plutón gira más lentamente que la Tierra. Un día allí dura aproximadamente 6.4 días en la Tierra.
Así que tendrían semanas más largas en Plutón. ¡Mucho tiempo para disfrutar de su frío y misterioso paisaje!
Animación que muestra la inclinación respecto a la eclíptica y la excentricidad de la órbita de Plutón – Francisco Esquembre – Trabajo propio, CC BY-SA 3.0
Estructura de Plutón
La estructura de Plutón es un poco misteriosa, pero sabemos algunas cosas.
Está formado principalmente por roca y hielo, como un gigantesco helado de fresa. Pero no sabemos exactamente cómo es su interior. Lo que sí sabemos es que tiene una capa delgada de gas alrededor, como una fina envoltura.
Debajo de su superficie helada, se cree que podría haber un océano líquido de agua, lo cual es emocionante, ya que el agua es esencial para la vida.
Sin embargo, debido a las temperaturas extremadamente frías de Plutón, este océano sería más como una sopa congelada.
Así que, en resumen, Plutón es como un mundo helado con un posible secreto océano bajo su piel fría.
Estructura teórica de Plutón
Superficie y atmósfera
La superficie de Plutón es como un lienzo cósmico lleno de maravillas. Aquí encontrarás montañas, valles, llanuras y cráteres que le dan vida a su paisaje congelado.
Pero prepárate para el frío: las temperaturas pueden caer a un gélido -226 a -240 grados Celsius.
Sí, es un frío que pondría la piel de gallina a cualquier explorador espacial.
Las montañas de Plutón son gigantes heladas que se elevan de 2 a 3 kilómetros sobre su superficie. A veces, estas montañas están cubiertas de hielo de agua, y en ocasiones, con una capa de gases congelados, como el metano. ¡Una vista espectacular!
Pero eso no es todo. Plutón también tiene valles larguísimos, de hasta 600 kilómetros, que se suman a sus características intrigantes.
Mosaico esférico o representación de la superficie de Plutón, sobre la base de los datos recibidos de la sonda New Horizons
Los cráteres, algunos tan grandes como 260 kilómetros de diámetro, salpican su paisaje. Algunos de ellos muestran signos de erosión y relleno, lo que sugiere que Plutón está cambiando con el tiempo. Las fuerzas tectónicas parecen estar jugando un papel activo en la remodelación de su superficie.
Además, encontrarás llanuras expansivas en Plutón, pero aquí hay un giro: están hechas principalmente de gas nitrógeno congelado y sorprendentemente no presentan cráteres. En su lugar, muestran estructuras que sugieren una especie de danza cósmica, como si el material se moviera hacia arriba y abajo.
En cuanto a su atmósfera, está compuesta principalmente por nitrógeno, metano y monóxido de carbono. Sin embargo, debido a las temperaturas extremas de alrededor de -270 grados, estos elementos se congelan y colapsan en la superficie cada vez que Plutón se aleja del Sol.
Un planeta enano con un paisaje y una atmósfera verdaderamente únicos. ¡Plutón siempre guarda sorpresas en cada rincón helado de su mundo!
Vista en blanco y negro de Norgay Montes (en primer plano a la izquierda), Hillary Montes (horizonte a la izquierda), y Sputnik Planitia (derecha) Vista cercana a la puesta del sol que incluye varias capas de neblina atmosférica.
Lunas de Plutón
Plutón tiene un séquito de compañeros en su viaje por el espacio. Son como sus pequeñas lunas, y hay cinco en total. Aquí te cuento un poco sobre ellas:
- Caronte: Es la luna más grande de Plutón, y juntas parecen un sistema binario. Caronte es apenas un poco más pequeño que Plutón y han estado en compañía durante miles de millones de años. Son inseparables en su danza cósmica.
- Estigia: Aunque su nombre suena aterrador, Estigia es solo una pequeña luna de Plutón. Junto con las otras lunas más pequeñas, forma parte de su séquito.
- Nix: Otro miembro del grupo de lunas pequeñas de Plutón. No es de las más grandes, pero tiene su lugar en este sistema de satélites.
- Kerberos: ¿Te suena como el nombre de un perro mitológico? Es otra de las lunas de Plutón, aunque es un mundo frío y rocoso, no un canino cósmico.
- Hidra: La última de las lunas conocidas de Plutón. Junto con sus hermanas lunas, completa el equipo de acompañantes de este planeta enano.
Juntas, estas lunas crean un escenario fascinante en el sistema de Plutón, agregando un poco de misterio a este lejano rincón del espacio. Cada una tiene su propia historia, pero todas forman parte de la historia de Plutón.
