Haumea

Haumea orbita en el Cinturón de Kuiper, una región del sistema solar que se ubica más allá de la órbita de Neptuno.

A pesar de que su tamaño es comparable al de Plutón, lo que la clasifica como un planeta enano, Haumea destaca por una característica fascinante: es el cuerpo celestial que gira con mayor velocidad en nuestro sistema solar.

Este planeta enano recibe su nombre de la diosa de la fertilidad hawaiana, lo que le confiere un vínculo cultural interesante y único.

Su rápida rotación y su peculiar forma elíptica, junto con su ubicación en el Cinturón de Kuiper, hacen de Haumea un objeto de gran interés para la investigación astronómica, ya que aporta valiosa información sobre la dinámica y la historia del sistema solar.

  • Un día son: 4 horas
  • Radio: 620 kilómetros
  • Un año es: 285 años terrestres
  • Distancia al Sol: 6.452 millones de kolómetros
  • Lunas: 2
  • Tipo de planeta: enano

Descubrimiento de Haumea

El descubrimiento de Haumea es una historia interesante en el mundo de la astronomía. Fue hallada por un equipo de astrónomos liderado por Michael E. Brown, Chad Trujillo y David Rabinowitz en el año 2004.

Estos científicos estaban llevando a cabo observaciones en el Observatorio Palomar, ubicado en California, Estados Unidos, como parte de un proyecto de búsqueda de objetos transneptunianos en el Cinturón de Kuiper.

La detección de Haumea se basó en imágenes obtenidas a lo largo de varias noches de observación. Su rápido movimiento a través del cielo, en comparación con las estrellas de fondo, llamó la atención de los astrónomos.

Posteriormente, tras una serie de observaciones y cálculos, se confirmó que se trataba de un nuevo cuerpo celeste en el Cinturón de Kuiper.

Haumea se convirtió en un objeto de gran interés debido a su peculiar forma alargada y su rápida rotación.

Su descubrimiento ha contribuido significativamente a nuestra comprensión de la dinámica y la diversidad de objetos en el sistema solar exterior.

Tamaño y distancia de Haumea

Haumea es un planeta enano que tiene un tamaño relativamente similar al de Plutón. Sus dimensiones se estiman en aproximadamente 1.960 kilómetros de diámetro en su eje mayor y unos 1.518 kilómetros en su eje menor.

Esto le otorga una forma alargada, a menudo comparada con una elipse o un huevo, en lugar de una esfera perfecta.

En cuanto a su ubicación en el sistema solar, Haumea se encuentra en el Cinturón de Kuiper, una región que está más allá de la órbita de Neptuno.

Su distancia promedio al Sol es aproximadamente 43 unidades astronómicas (UA), donde una UA equivale a la distancia promedio entre la Tierra y el Sol, que es de aproximadamente 93 millones de millas o 150 millones de kilómetros.

Esta ubicación en el Cinturón de Kuiper la hace uno de los numerosos objetos transneptunianos que orbitan en las afueras de nuestro sistema solar.

Orbita y rotación

Haumea tiene características orbitales y de rotación intrigantes que la distinguen en el sistema solar.

Su órbita es elíptica y está inclinada en aproximadamente 28 grados con respecto al plano de la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Esta órbita elíptica significa que su distancia al Sol varía a lo largo de su recorrido, acercándose y alejándose de nuestra estrella.

Lo más sorprendente de Haumea es su increíble velocidad de rotación. Este planeta enano completa una vuelta sobre su eje en tan solo unas pocas horas, aproximadamente 3,9 horas terrestres.

Esto la convierte en uno de los objetos con la rotación más rápida en todo el sistema solar.

Además, debido a su rápida rotación, Haumea ha adoptado una forma alargada, similar a una elipse o un huevo, en lugar de una esfera perfecta.

Estas características orbitales y de rotación hacen de Haumea un objeto único y atractivo para la investigación astronómica, ya que arroja luz sobre los procesos y eventos que han tenido lugar en el sistema solar exterior a lo largo de su historia.

Animación de la órbita de Haumea (en rosa) desde el año 2000 hasta el 2300. En azul, órbita de Neptuno. – De Phoenix7777 – Trabajo propio – Data source: HORIZONS System, JPL, NASA, CC BY-SA 4.0

¿Cómo es la superficie de Haumea? ¿Y su atmósfera?

Hasta donde se sabe, no se dispone de información suficiente para describir en detalle la superficie de Haumea, ya que la observación de objetos transneptunianos como este desde la Tierra es bastante limitada.

Sin embargo, se cree que la superficie de Haumea está compuesta principalmente de hielo de agua, similar a otros objetos en el Cinturón de Kuiper.

Además, su rápida rotación y su forma alargada pueden dar lugar a variaciones significativas en la temperatura superficial a medida que la luz solar incide en diferentes áreas.

En cuanto a su atmósfera, no se ha detectado evidencia de la existencia de una atmósfera significativa alrededor de Haumea. Esto es común en objetos del Cinturón de Kuiper, ya que debido a su lejanía del Sol, no retienen atmósferas densas como los planetas interiores o incluso algunos planetas enanos como Plutón.

Por lo tanto, Haumea es probablemente un cuerpo celeste sin una atmósfera apreciable, lo que lo hace bastante diferente de los planetas más grandes en nuestro sistema solar.

Representación de las dos hipótesis que explicarían la presencia de hielo cristalino – De José Antonio Peñas/SINC – CC BY 3.0

Las lunas de Haumea


Haumea tiene dos lunas conocidas que han sido nombradas oficialmente. Estas lunas son Hi’iaka y Namaka. Aquí hay una breve descripción de cada una:

Hi’iaka: Hi’iaka es la luna más grande de Haumea y recibe su nombre de una de las diosas hawaianas, hija de Haumea.

Fue descubierta en 2005 mediante observaciones del telescopio espacial Hubble. Hi’iaka tiene un tamaño estimado de alrededor de 320 kilómetros de diámetro y orbita a una distancia considerable de Haumea.

Su órbita es relativamente elíptica y está inclinada en aproximadamente 126 grados con respecto al ecuador de Haumea.

Representación artística de Namaka, con Haumea y el Sol de fondo – De Arnaugir – Trabajo propio. Esta imagen fue creada con Celestia., CC BY-SA 3.0

Namaka: Namaka es la luna más pequeña de Haumea y fue descubierta en 2005 junto con Hi’iaka.

Lleva el nombre de otra de las hijas de Haumea en la mitología hawaiana. Namaka es significativamente más pequeña que Hi’iaka y tiene un diámetro estimado de alrededor de 170 kilómetros. Su órbita es más cercana a Haumea y también es elíptica.

Representación artística de Hi’iaka, con Haumea de fondo – De Arnaugir – Trabajo propio. Esta imagen fue creada con Celestia., CC BY-SA 3.0

Estas dos lunas proporcionan información valiosa sobre el sistema Haumea y su origen, así como sobre las dinámicas de las lunas y sus interacciones con el planeta enano.

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